Venkel is een kruid dat al sinds de oudheid bekend is en gebruikt werd en wordt door de Chinezen, Indiërs en Egyptenaren. Vanuit Egypte is het kruid mee gekomen naar Griekenland en Italië. Nu nog is de venkelknol een geliefde groente in deze landen.
De naam Foeniculum betekent in het latijn klein hooi en verwijst naar de fijne haarachtige bladeren en de typische geur van de plant. Vulgare betekent gewoon.
In het oude Griekenland was de naam van venkel marathon of marathron. Het beroemde slagveld (dit was een venkelveld) waarop de Grieken in 490 voor Christus een grote overwinning behaalden op de Perzen. Marathron betekent in het Grieks: fijn groeiend en verwijst dus net zoals in het latijn naar de fijne blaadjes van de plant.
Venkel is in de oudheid voor diverse kwalen gebruikt; rond het begin van de jaartelling werd het kruid ingezet ter verbetering van het gezichtsvermogen.

In de middeleeuwen hing men venkel boven de staldeuren om de boze geesten tegen te gaan. Ook werden in die tijd de uiers van koeien ingesmeerd meteen venkelpasta, zodat de melk niet behekst kon worden. Nu is venkel ook bekend als zog vormend middel, mogelijk dus werd de pasta ook gebruikt om de koeien meer melk te laten geven. Daarnaast werd venkel ingezet bij winderigheid (darmkrampjes bij baby’s), hoest en astma. Nu nog wordt in India venkelzaad na de maaltijd gegeven om op te kauwen voor een frisse adem en een goede spijsvertering.
Venkelzaad werd ook gekauwd ter onderdrukking van het hongergevoel, om te voorkomen dat de maag en darmen tijdens de kerkdienst zouden rommelen van de gelovigen die nuchter naar de kerk gingen(zeker in de vastentijd).
In de huidige mondsprays en tandpasta’s is venkel, in de vorm van een olie, één van de ingrediënten; ook hier voor de aangenaam frisse adem. Ook in parfum is venkelolie vaak één van de ingrediënten.

Algemeen in de natuurgeneeskunde wordt venkel gebruikt in de vorm van zaad en olie en wortel. Zaad wordt gebruikt om thee van te zetten en te gebruiken tegen darmkrampen, maagpijn en misselijkheid en als mondspoeling bij tandvleesontsteking. Ook wordt venkel ingezet bij vastzittende hoest.
Bij ontstoken ogen wordt  aftreksel van venkelzaad gebruikt voor een kompres of als spoeling. De wortel wordt gebruikt om vocht af te drijven. Venkel wordt tevens ingezet bij klachten op het gebied van de menstruatie en overgang omdat venkel veel fyto-oestrogeen bevat. De olie wordt met name bij gebrek aan eetlust ingezet.

Culinair kennen we natuurlijk de venkel knol, die zoet en anijsachtig van smaak is. De knol wordt rauw gebruikt in salades, waarbij de anijsachtige smaak van de knol duidelijk aanwezig is. Als je de venkel stooft met andere groenten, kookt in water of roostert in de oven, wordt de smaak van de venkel zachter. Het blad van de venkel wordt vaak gebruikt (net als dille) bij visgerechten en in soepen. Het zaad wordt gebruikt bij zuurkool, het inmaken van augurken, tomaten en komkommer. Maar ook in zoete gerechten zoals appeltaart kom je venkel tegen.

In Azië wordt het zaad gedroogd en vermalen en in bijna elk gerecht gebruikt. Natuurlijk wordt het blad en het zaad ook gebruikt om een lekkere thee van te zetten. Een venkelthee tegen het hoesten maak je door bij een theelepel gekneusd of gemalen venkelzaad een kwart liter kokend water te gieten en dit 10 minuten te laten staan. Giet de thee door een zeefje in een mok en zoet de thee naar smaak met honing.